Júpiter fue golpeado por un planeta con una masa 10 veces mayor que la de la Tierra

Júpiter fue golpeado por un planeta con una masa 10 veces mayor que la de la Tierra: los científicos dicen que Júpiter sobrevivió a un evento cataclísmico que habría destruido la Tierra: una colisión frontal con un protoplaneta con una masa aproximadamente 10 veces mayor que la de la Tierra.

 Este dramático impacto, que sacudió al gigante gaseoso hasta su núcleo, puede explicar los datos desconcertantes recopilados por la nave espacial Juno de la NASA, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Rice y la Universidad Sun Yat-sen de China, publicado en Nature. Las lecturas de Juno revelaron que el núcleo de Júpiter es inesperadamente difuso, con elementos pesados esparcidos por una vasta región, en lugar de concentrados en el centro como los científicos habían anticipado.

El estudio propone que el núcleo del protoplaneta se fusionó con el de Júpiter, mientras que su energía y masa dispersaron los elementos pesados por todo el interior del planeta. "Este no fue un impacto común", dijo Andrea Isella, uno de los coautores del estudio. Usando miles de simulaciones por computadora, el equipo de investigación descubrió que las colisiones frontales eran un resultado probable durante la formación temprana de Júpiter, dada su inmensa influencia gravitatoria. Los hallazgos sugieren que una colisión de este tipo podría explicar la inusual estructura del núcleo que se observa hoy en día, lo que respalda la teoría de que los primeros años de nuestro sistema solar estuvieron marcados por violentas interacciones planetarias.

El núcleo diluido de Júpiter no es la única pista sobre el turbulento pasado del sistema solar. Los científicos creen que otras colisiones masivas dieron forma a planetas como Urano, que está inclinado drásticamente sobre su eje. Los conocimientos del estudio también podrían arrojar luz sobre sistemas planetarios más allá del nuestro. Colisiones violentas similares podrían explicar los estallidos fugaces de luz infrarroja observados en sistemas estelares distantes. A medida que aumente nuestra comprensión de estos impactos cósmicos, investigadores como Isella creen que obtendremos perspectivas valiosas sobre los orígenes caóticos de los planetas tanto cercanos como lejanos.