Eliot Ness: Los Intocables

Eliot Ness nació en Chicago el 19 de abril de 1903, hijo de Peter y Emma Ness, inmigrantes noruegos que tenían una panadería en el barrio de Humboldt Park.

Desde niño aprendió el valor del trabajo silencioso, el pan no espera y la ley tampoco.

Se graduó en la Universidad de Chicago en 1925 en Negocios y Derecho, trabajó un tiempo en la Retail Credit Co investigando antecedentes crediticios, y en 1926 su cuñado Alexander Jamie, agente del FBI, le sugirió entrar al sistema penal. En 1927 ingresó al Departamento del Tesoro, a la Oficina de Prohibición de Chicago, donde se enfrentó a una ciudad que vivía del alcohol ilegal y de la corrupción.

Cuando Herbert Hoover llegó a la presidencia en 1929, el gobierno federal decidió acabar con Al Capone por dos frentes, evasión fiscal y contrabando de alcohol

Ness fue elegido para el segundo frente, tenía 26 años, revisó los expedientes de todos los agentes del Tesoro y formó un equipo de nueve hombres que no habían aceptado sobornos .

Los llamaron Los Intocables después de que rechazaran una oferta de dos mil dólares cada uno.

Durante dos años desmanteló destilerías, cortó rutas de suministro y usó intervención telefónica para anticipar los movimientos de Capone, en menos de seis meses reclamó haber descubierto cervecerías ilegales que movían más de un millón de dólares.

Un amigo cercano fue asesinado, él recibió amenazas, pero no retrocedió , Capone cayó en 1931, no por el alcohol sino por evasión fiscal. Ness no llevó ese caso, lo hicieron los agentes de Hacienda, pero su trabajo había debilitado el imperio financiero del gánster .

Después de la Ley Seca, Ness no encontró lugar, trabajó en seguridad pública en Cleveland, perdió elecciones, cayó en el alcoholismo, tuvo un accidente de coche en 1942 y se divorció dos veces. Se casó por tercera vez en 1946 con Elisabeth Andersen Seaver y adoptó un hijo, Robert .

En 1956, sabiendo que su salud fallaba y que nadie recordaba su nombre, decidió contar su historia.

Contactó a Oscar Fraley, periodista de United Press, y le dictó los hechos tal como los recordaba

Fraley redactó el manuscrito, Ness lo revisó, y el libro se tituló "The Untouchables".

Eliot Ness murió de un infarto el 16 de mayo de 1957 en Coudersport, Pensilvania, con poco dinero y sin saber el alcance que tendría, el libro salió un mes después, en junio de 1957, y se convirtió en bestseller.

La gente quería creer que existía un agente incorruptible que había tumbado a un imperio.

La repercusión fue inmediata

En 1959 ABC estrenó la serie de televisión "Los Intocables", con Robert Stack como Ness

En 1987 Brian De Palma hizo la película con Kevin Costner

Ambas tomaron el libro y lo convirtieron en mito, añadiendo tiroteos, discursos y una persecución personal que nunca ocurrió.

La historia real quedó enterrada bajo la ficción, Ness no fue un héroe solitario ni un pistolero, fue un administrador terco que usó papeleo, redadas y paciencia para golpear donde más dolía, el dinero

Y cuando el mundo se olvidó de él, escribió sus memorias para que quedara constancia de que una vez, en Chicago, alguien se negó a ser comprado.