John Wayne: «El coraje no es la ausencia de miedo. Es hacer lo correcto incluso cuando se tiene miedo».

John Wayne recibió una carta de esta maestra e hizo algo que ninguna estrella de Hollywood haría hoy…Marzo de 1961: una maestra en la zona rural de Montana les pide a sus 12 alumnos que escriban una sola frase a John Wayne. Es solo una actividad de clase. No espera que él responda. Dos semanas después, un camión de reparto llega a la escuela de una sola aula. Lo que hay dentro transformará la forma en que esos niños ven a Estados Unidos. Esta es la historia. La carta llega un martes.

La oficina de John Wayne en Hollywood recibe cientos de cartas cada semana: correo de fans, solicitudes, guiones, propuestas comerciales. La mayoría son clasificadas por asistentes y respondidas con cartas modelo o fotos firmadas, la rutina habitual. Pero esta era diferente. El sobre era simple, escrito a mano, con un matasellos de Montana. Dentro había tres páginas de papel rayado de cuaderno, escritas con la letra del maestro: pulcra y cuidadosa. La carta comenzaba simplemente: “Estimado Sr. Wayne, mi nombre es Margaret. Doy clases en una pequeña escuela en Montana. Doce alumnos, de 6 a 14 años. La mayoría son hijos de rancheros. Estudiamos sus películas para aprender sobre la historia y los valores de Estados Unidos”.  Wayne leyó esa frase dos veces. Estudiaban sus películas por la historia, por los valores. Había hecho cien películas del Oeste. Nunca los había considerado libros de texto. La carta continuaba: “No tenemos proyector de cine, así que leemos sus guiones en voz alta. Los niños representan las escenas. No es lo mismo que verlo en la pantalla, pero les ayuda a comprender el coraje, el honor y lo que significa ser estadounidense”. Wayne dejó su café y siguió leyendo. “Le escribo para preguntarle si podría darnos algún consejo sobre cómo enseñarles estos valores a los niños. Somos una escuela pequeña, lejos de cualquier lugar importante, pero creo que estas lecciones importan, especialmente para los niños que crecen en lugares olvidados”. Luego, al final, había 12 mensajes, uno de cada estudiante, escritos con letra infantil. Algunas eran temblorosas, otras apenas legibles, pero todas eran sinceras: “Estimado Sr. Wayne, usted es el vaquero más valiente. Sarah, 7 años.” “Sr. Wayne, mi papá dice que usted es un verdadero estadounidense. Quiero ser como usted. Billy, 10 años.” “Veo sus películas cuando llegan a la ciudad. Usted nunca se rinde. Tommy, 8 años.” Doce mensajes. Doce niños en algún lugar de Montana aprendiendo sobre Estados Unidos a través de guiones leídos en voz alta en una escuela de una sola aula. Wayne dobló la carta, la puso en el cajón de su escritorio y se sentó allí pensando: “Antes de continuar, una pregunta rápida para usted. Dígame desde dónde está viendo esto. Veamos qué lugar tiene más fanáticos de 'El Duque'”. Es el 15 de marzo de 1961. Wayne tiene 53 años; ha hecho 60 westerns, tal vez más. Ha perdido la cuenta. Algunas eran buenas, otras olvidables, pero él nunca las consideró lecciones, herramientas de enseñanza o algo que importara más allá del entretenimiento. Ahora, 12 niños en Montana estaban representando sus guiones, aprendiendo valores y creciendo creyendo en algo gracias a las películas que él hizo.

Llamó a su gerente comercial.— "¿Cuánto costaría un buen proyector de películas?"— "¿Para qué?"— "Para una escuela... depende. Uno de 16 mm, tal vez 300 dólares."— "Consigue el de mejor calidad que puedas encontrar y consigue copias de 10 de mis películas. Las mejores. La diligencia. Río Rojo. Ella llevaba la cinta amarilla. Fuerte Apache. Río Grande. Las mejores para enseñar."— "Duke... ¿para qué es esto?"— "Para una escuela en Montana."— "¿Lo pidieron?"— "No, pero lo necesitan." Wayne escribió un cheque por 500 dólares, a nombre de la escuela. Sin nombre, solo la escuela de Montana, la clase de Margaret. Luego se sentó y escribió una carta. Una carta para todos: el profesor y los alumnos juntos. Escribió durante una hora, tachando líneas y volviendo a empezar, hasta que finalmente lo consiguió: «Querida Margaret y alumnos, gracias por su carta. Me honra que estudien mis películas, más de lo que se imaginan. Me pidieron consejo sobre cómo enseñar valores. Esto es lo que creo. El coraje no es la ausencia de miedo. Es hacer lo correcto incluso cuando se tiene miedo».