El niño con rostro de ángel que cargó con el peso de una guerra: Audie Leon Murphy

Medía 1,65 m y pesaba apenas 51 kg, y todas las ramas del ejército le dijeron que era demasiado pequeño para combatir.
 

7 de diciembre de 1941. Pearl Harbor.

Audie Leon Murphy tenía 17 años, era extremadamente pobre y estaba decidido a servir a su país. Había crecido como el séptimo de doce hijos en una familia de aparceros cerca de Kingston, Texas. Su padre los abandonó durante la Gran Depresión. Su madre murió cuando él tenía 16 años, dejándolo a cargo de sus hermanos menores, a quienes mantenía recogiendo algodón y cazando conejos para alimentar a la familia.

Cuando se enteró del ataque a Pearl Harbor, Audie supo lo que tenía que hacer. Entró en una oficina de reclutamiento de los Marines, listo para luchar.

Lo miraron: un adolescente de rostro juvenil, 1,65 m y 51 kg. Y lo rechazaron. Demasiado pequeño. Demasiado joven. Demasiado delgado.

Probó con la Marina. La misma respuesta.

Probó con el Ejército. Rechazado otra vez.

La mayoría se habría rendido. Audie Murphy no.

Volvió a casa y pasó meses comiendo plátanos y bebiendo leche para ganar peso. Su hermana Corinne lo ayudó a falsificar su certificado de nacimiento para que pareciera mayor de edad. Y el 30 de junio de 1942, seis meses después de Pearl Harbor, el Ejército de Estados Unidos finalmente lo aceptó.

Le dijeron que sería un buen cocinero. Él insistió en ser infante.

Incluso sus superiores dudaban en enviar al extranjero a un joven tan pequeño. Intentaron mantenerlo en territorio estadounidense.

Pero Audie Murphy no había venido a pelar papas. Había venido a combatir.

Y combatió.

A finales de enero de 1943, el soldado Murphy fue enviado al norte de África. Asignado a la Compañía B, 1.er Batallón, 15.º Regimiento de Infantería, 3.ª División de Infantería, participó durante los dos años siguientes en nueve grandes campañas: Túnez, Sicilia, Nápoles-Foggia, Anzio, Roma-Arno, sur de Francia, Ardenas-Alsacia, Renania y Europa Central.

El muchacho considerado demasiado pequeño se convirtió en un combatiente nato. Su infancia como cazador lo volvió un tirador excepcional. Su sentido táctico lo mantuvo con vida cuando otros entraban en pánico. Su audacia, que él llamaba “un arma táctica”, desestabilizaba al enemigo una y otra vez.

Recibió su primera Estrella de Bronce en Anzio. Luego la Cruz por Servicio Distinguido en Francia, tras destruir él solo varias posiciones enemigas de ametralladoras. Después, una Estrella de Plata en octubre de 1944.

En enero de 1945, al sargento primero Audie Murphy le ofrecieron una promoción a oficial directamente en el campo de batalla. Ya comandaba a hombres diez años mayores que él.

Y entonces llegó el 26 de enero de 1945, cerca del pueblo de Holtzwihr, en el noreste de Francia.

El teniente Murphy y la Compañía B, reducidos a dos oficiales y 28 hombres, avanzaban por el bosque cubierto de nieve. Dos cazacarros apoyaban su avance.

Los alemanes atacaron: seis tanques Panzer y unos 250 soldados de infantería.

Un vehículo estadounidense quedó atascado. El otro fue alcanzado y se incendió. La tripulación lo abandonó.

Murphy miró a sus hombres agotados. Miró el vehículo en llamas a pocos metros. Miró los tanques enemigos que se acercaban.

Ordenó a sus hombres que se retiraran.

Luego subió al cazacarros en llamas, arriesgándose a una explosión, y tomó la ametralladora calibre .50.

Durante más de una hora, herido y sangrando, combatió solo contra el enemigo mientras dirigía el fuego de artillería por radio. Mató o hirió a decenas de soldados enemigos.

Cuando le preguntaron por qué lo había hecho, respondió simplemente:

“Estaban matando a mis amigos”.

Cuando se quedó sin munición, bajó y lideró el contraataque que obligó a los alemanes a retirarse.

Por ese acto recibió la Medalla de Honor.

Al final de la guerra, el joven que había sido considerado demasiado pequeño había recibido todas las condecoraciones de combate posibles del Ejército estadounidense, además de distinciones francesas y belgas.

En julio de 1945, la revista Life lo llamó “el soldado más condecorado de Estados Unidos”. Tenía 19 años.

De regreso a casa, unas 300.000 personas participaron en su desfile de bienvenida en Texas.

Se convirtió en actor en Hollywood y actuó en más de 40 películas, entre ellas To Hell and Back, basada en su autobiografía.

Pero la guerra nunca lo abandonó.

Sufrió lo que hoy se conoce como trastorno de estrés postraumático: pesadillas, depresión y dependencia de somníferos.

En la década de 1960 habló públicamente sobre ese trauma y defendió mejores cuidados para los veteranos.

El 28 de mayo de 1971 murió en un accidente aéreo a los 45 años.

Fue enterrado con honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington. Su tumba, sencilla como él la quiso, es una de las más visitadas.

La verdad es simple: Audie Murphy demostró que el coraje no tiene nada que ver con el tamaño.

Que el heroísmo no se mide en kilos ni en centímetros.

“El coraje”, decía, “es simplemente la determinación de hacer el trabajo que sabes que debe hacerse”.

Los Marines dijeron no.
La Marina dijo no.
El Ejército dijo no.

Pero Audie Murphy se negó a aceptar ese no.

Y porque un joven de 51 kg no se rindió, muchas vidas se salvaron ese día.

Descansa en paz, Audie Murphy.
Demostraste que estaban equivocados.

Fuente: National Archives and Records Administration (“Audie L. Murphy and the Medal of Honor”, sin fecha)